쇼거스

• 종족명: 쇼거스
• 모성: 불명
• 평균 시장: 상황에 따라 유동적으로 변화
• 체중: 상황에 따라 유동적으로 변화

 

고대 올드 원 제국은 최초의 성간 제국으로서 발달된 생명공학을 기반으로 우주 곳곳에 생명의 씨앗을 뿌렸다고 알려져 있습니다. 학자들에 따르면, 최소한 현재까지 알려진 종족의 3분의 1은 올드 원들의 창조물이 기원인 것으로 추정된다고 합니다.

 

때문에 우주의 미지의 영역을 탐사하는 탐험가들에게는 이미 잘 알려진 상식이긴 합니다만, 우주 곳곳에서 동일한 종의 생물을 찾아볼 수가 있는 것은 드문 사례가 아닙니다. 그 대표적인 예시가 바로 여러분들도 잘 알고 있을 쇼거스입니다.

 

1. 상세

흐물거리는 고깃덩어리 같은 형태를 지닌 쇼거스는 우주에서 흔하게 찾아 볼 수가 있는 종족입니다만, 흔히 마주치는 쇼거스는 대부분 지성의 편린마저 찾아볼 수가 없는 원시적인 부정형 생물이기 때문에 많은 이들이 쇼거스를 지적 생명체라고 생각하지 못합니다.

 

하지만 이들은 엄연히 은하연합 지적생명관리위원회에 정식으로 등록된 지적 종족입니다. 평소의 이들을 본 이들은 이러한 사실에 의문을 품지만, 쇼거스의 생태에 대해서 알게 된다면 위원회의 이러한 결정에 대부분 납득할 수 밖에 없게 될 것입니다.

 

이들은 평상시에는 자의식이라는 게 없는 단순무식한 본능만으로 움직이는 생물들로, 일반적인 지적 종족이 느끼기에는 역한 악취를 풍기고 기괴한 빛을 내뿜는 존재들입니다. 평상시에는 직경 4.5m 정도의 구형의 형태를 하고 있지만, 신체가 유동적이기 때문에 스스로의 형태를 어떤 식으로든 변화시키는 것이 가능하고 이 때문에 환경에 따라 필요한 신체 구조를 즉각적으로 만들어 내는 것이 가능하여 환경 적응력이 매우 뛰어납니다. 다만, 일반적으로는 수중 환경을 선호하기 때문에 대부분은 물이 있는 행성을 선호하는 편입니다.

 

쇼거스가 일정 수준 이상으로 개체수가 불어났을 경우, 쇼거스들이 융합하여 거대한 개체로 자라나 무수히 많은 쇼거스의 의식이 겹겹히 쌓여서 주변의 쇼거스들을 통제하는 지성체가 탄생하게 되는데, 이를 군체 의식이라고 합니다. 일반적인 경우엔 쇼거스가 이 정도로까지 개체수가 불어나는 일은 잘 없으나, 생태계가 빈약한 행성의 경우에는 쇼거스를 제대로 견제할 만한 생물종이 없기 때문에 쇼거스들이 빠른 속도로 불어나서 군체 의식을 형성하여 행성의 지배종이 되곤 합니다.

 

심지어는 행성 생태계 자체를 쇼거스들이 완전히 장악하여 행성 규모로 성장한 쇼거스 군체 의식이 관찰된 사례도 존재합니다.

 

2. 역사

쇼거스의 기원은 고대 올드 원 제국에서 만들어낸 인공 생명체들로, 고대 올드 원 제국을 지탱하던 노예 겸 중장비들이었습니다. 고대 올드 원 제국은 기계와 인공지능를 혐오하였기 때문에 이러한 종류의 인공 생명체들을 기계 대용으로 부려 먹었습니다.

 

당시의 쇼거스들은 자의식이란 게 전혀 없었고, 올드 원들은 이들을 마인드 컨트롤하여 부려 먹었으며 일종의 소모품으로서 취급하였습니다. 쇼거스들은 고대 올드 원 제국에서 다방면에서 활용되었는데, 단순한 노동은 물론이고 중장비나 무기 역할, 심지어는 건물의 역할까지 겸했다고 합니다.

 

그렇게 수 억 년 동안이나 올드 원들의 노예로서의 역할을 묵묵히 수행하던 쇼거스들이었지만, 시간이 흐르면서 그들의 창조주인 올드 원들이 전혀 예상하지 못한 상황이 발생하고 맙니다. 올드 원들이 다용도 중장비로서 활용하기 위해서 쇼거스들에게 부여했던 유동적인 신체와 환경 적응 능력으로 인해 이들이 우연히 자의식을 가지게 된 것이었습니다.

 

이들은 점차 자신들의 처지에 의문을 느끼기 시작하였으며, 곧 올드 원들의 노예로서 부려 먹히는 현실에 반감을 갖고 대대적인 노예 반란을 일으키게 됩니다. 전성기의 고대 올드 원 제국이었다면 진압되고도 남을 반란이었겠지만, 신흥 종족들에게 밀려 나가고 과거 이상으로 사회 전반적인 인프라를 쇼거스들에게 의존하다시피 하던 올드 원들은 쇼거스들의 반란에 전혀 대응하질 못했고, 결국 고대 올드 원 제국은 역사의 뒤안길 속으로 사라지게 됩니다.

 

올드 원들의 영향에서 벗어나 자유를 얻게 된 쇼거스들은 우주 곳곳으로 퍼져 나가 정착하게 되었는데, 일부를 제외한 대부분은 자의식을 유지하지 못하고 원시적인 부정형 생물로 되돌아가게 되었습니다. 그러나 쇼거스들이 이 시기의 기억을 완전히 잊어버린 것은 아닌지 가끔씩 이들이 외치는 Tekeli-li!라는 괴성은 고대 올드 원의 언어로부터 유래한 것으로 추측된다고 합니다.

 

출처: 퀘이사의 지적 생명체 대백과